ansia cronico: quando ansia non scompare

Che cos’è ansia cronico?

Cronico ansia descrive uno stato persistente e continuo di ansia che non si risolve da solo e continua per un periodo prolungato. Mentre tutti sperimentano ansia di tanto in tanto, prima di un esame, un colloquio di lavoro o una conversazione difficile, il ansia cronico è diverso. Permane. È lì quando ti svegli la mattina e quando vai a letto la sera. Può variare di intensità, ma raramente scompare del tutto.

Cronico ansia non è una categoria diagnostica formale come lo sono il disturbo ansia generalizzato (Disturbo d’Ansia Generalizzata (GAD)), il disturbo di panico o il disturbo sociale ansia. Piuttosto, è un termine descrittivo che cattura l’esperienza di convivere con ansia che è diventata una caratteristica apparentemente permanente della tua vita. Molte persone con ansia cronico soddisfano i criteri per Disturbo d’Ansia Generalizzata (GAD), mentre altre potrebbero avere uno schema meno chiaramente definito di preoccupazione e tensione persistenti.

Se convivi con ansia da così tanto tempo che ti sembra parte di ciò che sei, è importante sapere che ciò non significa che debba rimanere tale. Il ansia cronico può essere trattato, anche se i tentativi precedenti non hanno avuto pieno successo. Nuovi approcci, terapie diverse o una nuova prospettiva possono fare davvero la differenza.

In che modo il cronico ansia differisce dal normale ansia

Normale ansia è un’emozione funzionale. Ci avvisa di potenziali minacce, ci motiva a prepararci per le sfide e ci mantiene al sicuro. È proporzionato, temporaneo e legato a situazioni specifiche. Una volta che la situazione si risolve, ansia svanisce.

Cronico ansia, al contrario, ha diverse caratteristiche distintive:

• È persistente: continua anche quando non esiste una minaccia o un fattore di stress specifico, oppure passa rapidamente da una preoccupazione all’altra.
• È sproporzionato: Il livello di ansia è sproporzionato rispetto al rischio o al problema effettivo.
• È pervasivo: colpisce molteplici ambiti della vita: lavoro, relazioni, salute, finanze, futuro.
• È resistente: Non risponde alla semplice rassicurazione, al ragionamento logico o alla risoluzione di problemi individuali.
• Ha conseguenze fisiche: L’attivazione a lungo termine della risposta allo stress ha un impatto negativo sul corpo.

Sintomi di ansia cronico

I sintomi del ansia cronico sono simili a quelli di altri disturbi ansia ma sono caratterizzati dalla loro persistenza e dal prezzo cumulativo che subiscono nel tempo.

Sintomi psicologici

• Una costante corrente sotterranea di preoccupazione o disagio
• Difficoltà a rilassarsi o a “spegnere”
• Sentirsi nervoso, irrequieto o nervoso per la maggior parte del tempo
• Irritabilità e irascibilità
• Difficoltà a concentrarsi o a prendere decisioni
• Un senso di paura per il futuro
• Sentirsi sopraffatto dalle attività quotidiane
• Umore basso e perdita di divertimento nelle attività che prima trovavi piacevoli

Sintomi fisici

• Tensione muscolare cronica, in particolare nel collo, nelle spalle, nella mascella e nella schiena
• Stanchezza ed esaurimento persistenti
• Difficoltà del sonno: difficoltà ad addormentarsi, a restare addormentati o a svegliarsi senza riposo
• Problemi digestivi tra cui la sindrome dell’intestino irritabile (IBS), gonfiore o nausea
• Frequenti mal di testa o emicranie
• Palpitazioni cardiache o sensazione di oppressione al petto
• Funzione immunitaria indebolita: prendi più spesso raffreddori e infezioni
• Cambiamenti nell’appetito (mangiare più o meno del solito)

L’impatto sulla salute fisica della malattia cronica ansia

Quando ansia persiste per un lungo periodo, il sistema di risposta allo stress del corpo rimane cronicamente attivato. Ciò ha effetti ben documentati sulla salute fisica che meritano attenzione:

Salute cardiovascolare

Il ansia cronico è associato ad un aumento del rischio di problemi cardiovascolari. Un aumento persistente degli ormoni dello stress come il cortisolo e l’adrenalina può aumentare la pressione sanguigna, aumentare la frequenza cardiaca e favorire l’infiammazione nei vasi sanguigni. Una ricerca pubblicata sul British Medical Journal ha collegato il ansia cronico con un modesto aumento del rischio di malattia coronarica.

Salute dell’apparato digerente

L’intestino e il cervello sono intimamente collegati attraverso l’asse intestino-cervello. L’ansia cronico si manifesta spesso come problemi digestivi ed esiste una forte associazione tra i disturbi dell’ansia e la sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Servizio Sanitario Nazionale (SSN) riconosce che lo stress e ansia sono tra i fattori scatenanti più comuni dei sintomi dell’IBS.

Funzione immunitaria

Lo stress prolungato e ansia possono sopprimere la funzione immunitaria, rendendoti più suscettibile alle infezioni e rallentando la guarigione delle ferite. Questo è uno dei motivi per cui le persone sottoposte a stress cronico spesso scoprono di ammalarsi più frequentemente.

Dolore

Il ansia cronico può abbassare la soglia del dolore e aumentare la sensibilità al dolore. È anche strettamente collegato a condizioni di dolore cronico come la fibromialgia e il mal di testa di tipo tensivo.

Perché ansia diventa cronico?

Diversi fattori possono contribuire a far sì che ansia diventi una condizione a lungo termine:

Evitamento

L’evitamento è uno dei fattori di mantenimento più potenti per qualsiasi condizione ansia. Quando eviti le cose che ti rendono ansioso, ottieni un sollievo a breve termine ma la perpetuazione del problema a lungo termine. Non hai mai l’opportunità di apprendere che puoi farcela e la situazione temuta diventa ancora più scoraggiante nel tempo.

Schemi di pensiero inutili

Nel corso degli anni, i modelli di pensiero ansiosi possono diventare profondamente radicati. Catastrofizzare, sopravvalutare il pericolo, sottovalutare la propria capacità di far fronte e l’intolleranza all’incertezza possono diventare modi abituali di elaborare il mondo che sembrano automatici e immutabili.

Circostanze della vita

I fattori di stress continui come difficoltà finanziarie, responsabilità assistenziali, un ambiente di lavoro non favorevole, problemi relazionali o malattie croniche possono mantenere ansia a un livello elevato. Affrontare ansia esclusivamente attraverso tecniche psicologiche ignorando i veri fattori di stress esterni è improbabile che sia pienamente efficace.

Fattori biologici

Alcune persone potrebbero avere una predisposizione biologica a ansia che rende più probabile che persista. Le differenze nella chimica del cervello, nella sensibilità del sistema nervoso e nei fattori genetici possono tutti contribuire a una soglia più bassa per l’attivazione di ansia.

Trauma precedente

Traumi irrisolti, sia dell’infanzia che dell’età adulta, possono essere un fattore significativo di ansia cronico. Se il trauma non è stato affrontato, ansia può persistere nonostante il trattamento mirato a ansia stesso.

Approcci terapeutici per la malattia cronica ansia

Il trattamento del ansia cronico spesso richiede un approccio più completo e prolungato rispetto al trattamento di una condizione ansia di recente sviluppo.

Cognitivo comportamentale psicoterapia (TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale))

TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale) rimane il trattamento psicologico maggiormente basato sull’evidenza ed è raccomandato dal NICE per i disturbi ansia. Per i ansia cronici, può essere utile cercare un corso più lungo o più intensivo di TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale) rispetto alle sessioni standard di 6-12 sessioni, in particolare se i precedenti corsi più brevi non sono stati sufficienti.

Accettazione e impegno psicoterapia (ACT)

ACT può essere particolarmente utile per i ansia cronici. Piuttosto che concentrarsi principalmente sulla riduzione di ansia, ACT ti aiuta a sviluppare una relazione diversa con pensieri e sentimenti ansiosi, imparando ad osservarli senza esserne controllato. Sottolinea il vivere una vita apprezzata e significativa anche in presenza di ansia, che può essere un obiettivo più realistico e sostenibile per i malati a lungo termine.

Approcci basati su mindfulness

La cognizione basata su mindfulness psicoterapia (MBCT) e la riduzione dello stress basata su mindfulness (MBSR) hanno una base di prove crescente per ansia. Questi programmi ti insegnano a relazionarti con i tuoi pensieri e le tue emozioni con maggiore consapevolezza e minore reattività. L’ente benefico per la salute mentale Servizio Sanitario Nazionale (SSN) Mind evidenzia mindfulness come un approccio utile per la gestione del ansia in corso.

Farmaco

Per ansia cronico, possono essere appropriati farmaci a lungo termine. Il NICE raccomanda SSRI come farmaco di prima linea per i disturbi ansia. Se stai assumendo farmaci per il ansia cronico, è generalmente consigliabile continuare per almeno 12 mesi dopo il miglioramento dei sintomi e qualsiasi riduzione deve essere graduale e supervisionata dal tuo medico di base.

Affrontare i fattori sottostanti

Se il ansia cronico è collegato a un trauma irrisolto, le terapie focalizzate sul trauma come la desensibilizzazione e rielaborazione tramite movimenti oculari (EMDR) o il TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale) focalizzato sul trauma possono essere utili. Se ci sono circostanze di vita significative che mantengono il ansia, il supporto pratico (come consulenza sui debiti, consulenza relazionale o input sulla salute sul lavoro) può essere una parte importante del piano di trattamento.

Strategie di stile di vita per la gestione a lungo termine

• Attività fisica regolare: l’esercizio fisico è una delle strategie più costantemente supportate per ridurre ansia. Obiettivo per almeno 150 minuti di attività di moderata intensità a settimana, come raccomandato da Servizio Sanitario Nazionale (SSN).
• Igiene del sonno: dai priorità a schemi di sonno coerenti, limita il tempo trascorso davanti allo schermo prima di andare a letto e crea una routine rilassante prima di andare a dormire.
• Nutrizione: una dieta equilibrata supporta la salute fisica e mentale. Riduci la caffeina, che può peggiorare ansia, e mantieni orari dei pasti regolari.
• Connessione sociale: mantieni relazioni e attività sociali, anche quando ansia rende forte la tentazione di ritirarsi.
• Pratiche di rilassamento: tecniche di rilassamento regolari come il rilassamento muscolare progressivo, la respirazione profonda o lo yoga possono aiutarti ad abbassare il tuo livello di base ansia nel tempo.
• Limita l’alcol: sebbene l’alcol possa temporaneamente alleviare il ansia, a lungo termine lo peggiora e può interferire con il sonno, l’umore e i farmaci.
• Struttura e routine: una routine quotidiana prevedibile può fornire un senso di stabilità e controllo che aiuta a gestire la ansia cronica.

Quando chiedere aiuto

Dovresti cercare un supporto professionale se:

• ansia è stato una caratteristica persistente della tua vita per mesi o anni
• Ti senti incapace di goderti la vita o di comportarti come vorresti a causa di ansia
• I sintomi fisici di ansia (tensione, affaticamento, problemi digestivi, difficoltà del sonno) stanno influenzando la tua salute
• Il trattamento precedente non è stato efficace e ti chiedi se un approccio diverso potrebbe essere d’aiuto
• Stai utilizzando alcol, droghe o altre strategie malsane per gestire il tuo ansia
• Hai umore basso, disperazione o pensieri di autolesionismo insieme a ansia

Se hai già provato il trattamento senza successo, non arrenderti. Può darsi che un diverso tipo di psicoterapia, un diverso psicoterapeuta, l’aggiunta di farmaci o la risoluzione di fattori sottostanti come traumi o circostanze della vita possano fare la differenza.

Dove ottenere aiuto nel Regno Unito:

• Servizio Sanitario Nazionale (SSN) Terapie parlanti: Auto-indirizzamento gratuito psicoterapia su [Servizio Sanitario Nazionale (SSN).uk](https://www.Servizio Sanitario Nazionale (SSN).uk/mental-health/talking-therapies-medicine-treatments/talking-therapies-and-counselling/Servizio Sanitario Nazionale (SSN)-talking-therapies/).
• Il tuo medico di base: Può esaminare i farmaci, fare riferimento a servizi specialistici di salute mentale e coordinare la tua cura.
• Mind: Informazioni complete e servizi di supporto locale. Infoline: 0300 123 3393.
• ansia Regno Unito: Supporto dedicato ansia, incluso l’accesso a psicoterapia. Linea di assistenza: 03444 775 774.
• Samaritani: supporto emotivo 24 ore su 24, 7 giorni su 7 al numero 116 123.
• Urla: Supporto SMS gratuito 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Invia un SMS al numero 85258.