Salute ansia: Quando la preoccupazione per la malattia prende il sopravvento

Che cos’è la salute ansia?

La salute ansia è una condizione in cui una persona si preoccupa eccessivamente dell’idea di essere gravemente malata o sul punto di ammalarsi gravemente, nonostante non abbia sintomi o abbia solo sintomi lievi che non giustificano tale preoccupazione. Precedentemente nota come ipocondria o ipocondria, la condizione è ora più comunemente definita disturbo di salute ansia o malattia ansia.

Tutti si preoccupano della propria salute di tanto in tanto, e un certo grado di consapevolezza sanitaria è perfettamente ragionevole e persino protettivo. La salute ansia va oltre: implica una preoccupazione persistente, angosciante e spesso debilitante che domina il tuo pensiero, spinge a ripetuti comportamenti di controllo e ricerca di rassicurazione e continua nonostante test ed esami medici dimostrino che non c’è nulla che non va.

La salute ansia è più comune di quanto molte persone credano. La ricerca suggerisce che colpisce circa il 4-5% della popolazione generale, anche se alcuni studi collocano la cifra più alta. Può svilupparsi a qualsiasi età, ma spesso inizia nella prima metà dell’età adulta. È ugualmente comune negli uomini e nelle donne.

Sintomi di salute ansia

Sintomi cognitivi

• Pensieri persistenti e intrusivi di avere una malattia grave (come cancro, malattie cardiache, malattie dei motoneuroni o un tumore al cervello)
• Interpretare le normali sensazioni corporee come prova di una malattia grave (ad esempio, un mal di testa come un tumore al cervello o una contrazione muscolare come una condizione neurologica)
• Difficoltà ad accettare la rassicurazione medica, o sentirsi rassicurato solo brevemente prima che il dubbio ritorni
• Ricerca costante dei sintomi online (a volte chiamati “cybercondri”)
• Pensare frequentemente alla malattia e alla morte durante il giorno
• Credere che i medici si siano persi qualcosa o abbiano commesso un errore

Sintomi comportamentali

• Controllare ripetutamente il proprio corpo per rilevare eventuali segni di malattia (sensazione di noduli, controllo della pelle, monitoraggio del polso)
• Prendere frequenti appuntamenti medico di base o visite al pronto soccorso per rassicurazione
• Cercare rassicurazione dalla famiglia, dagli amici o da Internet
• Richiedere ripetuti esami e indagini mediche
• Evitare informazioni sanitarie (notizie su malattie, ospedali, programmi medici) o, al contrario, cercarle compulsivamente
• Evitare l’attività fisica per paura di scatenare sintomi o di peggiorare una condizione immaginata

Sintomi fisici

Paradossalmente, la salute stessa ansia produce veri e propri sintomi fisici attraverso la risposta allo stress. ansia può causare mal di testa, tensione muscolare, problemi di stomaco, vertigini, affaticamento, sensazioni di formicolio e cambiamenti nella frequenza cardiaca, tutti fattori che possono essere interpretati erroneamente come prova della temuta malattia, alimentando ulteriormente il ciclo.

Il Ciclo della Salute ansia

Comprendere il ciclo che mantiene la salute ansia è fondamentale per liberarsene. Il ciclo tipicamente funziona come segue:

1. Un fattore scatenante: noti una sensazione corporea (una fitta, un mal di testa, un neo, un cambiamento nelle abitudini intestinali) o incontri informazioni relative alla salute (una notizia, la diagnosi di un amico).
2. Interpretazione catastrofica: lo interpreti come un segno che qualcosa non va seriamente (“Questo mal di testa deve essere un tumore al cervello”).
3. ansia aumenta: ti senti spaventato e angosciato.
4. Controllo e ricerca di rassicurazione: controlli il sintomo (premendo l’area, cercandolo online), chiedi rassicurazione ad altri o prenoti un appuntamento medico di base.
5. Sollievo temporaneo: la rassicurazione fornisce un breve conforto.
6. Il dubbio ritorna: nel giro di ore o giorni emerge un nuovo dubbio (“Ma cosa succede se al medico è sfuggito qualcosa?”) e il ciclo ricomincia.

Il problema della rassicurazione è che funziona nel breve termine ma fallisce nel lungo termine. Ogni volta che cerchi e ricevi rassicurazione, insegni al tuo cervello che l’unico modo per gestire le preoccupazioni per la salute è ottenere più rassicurazioni. Non impari mai che puoi tollerare l’incertezza e che il risultato temuto non si materializza.

Quali sono le cause della salute ansia?

Esperienza personale della malattia

Avere tu stesso una malattia grave o osservare un membro della famiglia che ne soffre, può comprensibilmente renderti più vigile riguardo alla salute. Se un genitore muore di cancro, ad esempio, è naturale essere attenti ai potenziali sintomi in se stessi. La salute ansia si sviluppa quando questa vigilanza diventa eccessiva e divorante.

Esperienze infantili

Crescere con genitori eccessivamente preoccupati per la salute, che discutevano spesso di malattie o che rispondevano ai normali disturbi infantili con alti livelli di ansia può modellare il modo in cui ti relazioni con il tuo corpo da adulto. Anche le esperienze infantili di procedure mediche, ricoveri ospedalieri o malattie gravi di un membro della famiglia possono contribuire.

Personalità e stile di pensiero

Le persone che sono naturalmente più ansiose, che hanno difficoltà a tollerare l’incertezza o che tendono a pensieri catastrofici possono essere più vulnerabili alla salute ansia. Anche il perfezionismo e un forte bisogno di controllo possono essere fattori che contribuiscono.

Sovraccarico di informazioni

Internet ha reso la salute ansia molto più impegnativa. L’accesso illimitato a informazioni mediche, controllo dei sintomi e forum sulla salute significa che chiunque può trovare informazioni allarmanti sui propri sintomi in pochi minuti. Una ricerca condotta nel Regno Unito ha dimostrato che “cercare su Google i sintomi” porta spesso a un aumento di ansia piuttosto che a rassicurazione.

Trattamento per la Salute ansia

Cognitivo comportamentale psicoterapia (TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale))

TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale) è il trattamento consigliato per la salute ansia secondo le linee guida NICE. TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale) per la salute ansia mira specificamente al ciclo di mantenimento descritto sopra. Il trattamento in genere comporta:

• Psicoeducazione: Comprendere come ansia influisce sul corpo e come il ciclo di controllo e rassicurazione mantiene il problema.
• Identificare e sfidare interpretazioni errate catastrofiche: Imparare a generare interpretazioni alternative e più equilibrate delle sensazioni corporee.
• Ridurre i comportamenti di controllo e di ricerca di rassicurazione: Ridurre gradualmente il controllo del corpo, la ricerca su Internet, le medico di base visite e la richiesta di rassicurazione agli altri.
• Formazione dell’attenzione: Imparare a reindirizzare la concentrazione lontano dal monitoraggio corporeo interno.
• Esperimenti comportamentali: Testare le previsioni (ad esempio, “Se non controllo questo nodulo oggi, accadrà qualcosa di terribile”) per vedere cosa accade realmente.
• Sviluppare la tolleranza per l’incertezza: accettare che la certezza assoluta sulla salute è impossibile per chiunque e imparare a convivere con un livello normale di non conoscenza.

Uno studio randomizzato e controllato fondamentale pubblicato su The Lancet ha rilevato che TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale) per la salute ansia è stato altamente efficace, con il 70% dei partecipanti che ha mostrato un miglioramento clinicamente significativo rispetto al 14% che ha ricevuto solo cure standard.

Farmaco

SSRI può essere raccomandato insieme o al posto di TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale), in particolare se i sintomi sono gravi o se è coesistente una depressione. Fluoxetina e sertralina sono opzioni comunemente usate. Il NICE consiglia che i farmaci dovrebbero solitamente essere offerti insieme a quelli psicologici psicoterapia piuttosto che come unico trattamento.

Salute ansia e Servizio Sanitario Nazionale (SSN)

La salute ansia può comportare un onere considerevole sui servizi Servizio Sanitario Nazionale (SSN). La ricerca suggerisce che le persone in salute ansia visitano il loro medico di base significativamente più frequentemente della media e possono essere sottoposte a numerose indagini e segnalazioni. Questo non è qualcosa di cui sentirsi in colpa: è una conseguenza naturale della condizione. Tuttavia, sottolinea l’importanza di riconoscere precocemente la salute ansia e di accedere a cure adeguate.

Se pensi di poter avere salute ansia, essere aperto con il tuo medico di base riguardo alle tue preoccupazioni e ai tuoi schemi di ricerca di rassicurazione può essere estremamente utile. Un buon medico di base prenderà sul serio le tue preoccupazioni e allo stesso tempo esplorerà delicatamente se la salute ansia potrebbe contribuire al tuo disagio. Possono quindi indirizzarti a un trattamento psicologico appropriato piuttosto che continuare un ciclo di indagini che alla fine non affrontano il problema di fondo.

Strategie di auto-aiuto

• Imposta limiti alla ricerca su Internet relativa alla salute: prova a designare un tempo specifico e limitato per la ricerca di informazioni sanitarie, quindi lavora per eliminarle del tutto. Prendi in considerazione l’utilizzo di blocchi di siti Web per i siti medici.
• Ritarda e riduci la ricerca di rassicurazioni: quando senti il ​​bisogno di controllare il tuo corpo o chiedere rassicurazione, prova ad aspettare 30 minuti prima di agire di conseguenza. Nel tempo, prolunga il ritardo.
• Pratica mindfulness: mindfulness può aiutarti a osservare le sensazioni corporee senza interpretarle immediatamente come minacciose.
• Tieni un registro dei tuoi pensieri: annota la tua previsione ansiosa, valuta il tuo ansia e poi registra ciò che è realmente accaduto. Nel tempo, ciò dimostra che le tue previsioni sono generalmente sbagliate.
• Comunica con il tuo medico di base: Se sei in salute ansia, può essere utile discuterne con il tuo medico di base in modo che possa supportarti in modo appropriato, piuttosto che rafforzare inavvertitamente il ciclo di rassicurazione con test non necessari.

Quando chiedere aiuto

Cercare supporto professionale se:

• La preoccupazione per la malattia occupa una parte significativa della tua giornata e ti causa angoscia
• Controlli spesso il tuo corpo, effettui ricerche sui sintomi online o visiti medico di base per rassicurarti
• La salute ansia sta influenzando il tuo lavoro, le tue relazioni o la qualità della tua vita
• Stai evitando attività, luoghi o informazioni a causa di timori per la salute
• La rassicurazione medica fornisce solo un breve sollievo prima che la preoccupazione ritorni
• Ti senti giù, senza speranza o hai pensieri di autolesionismo

Vale la pena notare che avere la salute ansia non significa che non potrai mai avere un vero problema di salute. Se sviluppi un nuovo sintomo oggettivamente preoccupante (ad esempio, perdita di peso inspiegabile, nodulo persistente o sangue nelle feci), è comunque opportuno consultare il tuo medico di base. Se non sei sicuro che un sintomo richieda assistenza medica, è ragionevole una visita al tuo medico di base per una valutazione. Il problema non è cercare aiuto una volta, ma cercare rassicurazioni ripetute per la stessa preoccupazione.

Dove ottenere aiuto nel Regno Unito:

• Servizio Sanitario Nazionale (SSN) Terapie parlanti: Autoreferenziazione gratuita TCC (Terapia Cognitivo-Comportamentale). Visita [Servizio Sanitario Nazionale (SSN).uk](https://www.Servizio Sanitario Nazionale (SSN).uk/mental-health/talking-therapies-medicine-treatments/talking-therapies-and-counselling/Servizio Sanitario Nazionale (SSN)-talking-therapies/) per trovare il tuo servizio locale.
• Il tuo medico di base: Può discutere dei tuoi sintomi e indirizzarti per un aiuto specialistico.
• ansia Regno Unito: Fornisce supporto, informazioni e accesso a psicoterapia per tutte le condizioni ansia. Linea di assistenza: 03444 775 774.
• Mente: Informazioni e supporto per tutte le condizioni di salute mentale. Infoline: 0300 123 3393.
• SANEline: Supporto emotivo per coloro che hanno difficoltà di salute mentale. Chiama il numero 0300 304 7000 (16:30-22:30 tutti i giorni).